Należy pamiętać, że rodzaj fali i użyta do jej określenia wysokość odnosi się do stanu na pełnym morzu.
Zasadniczą jej cechą jest możliwość oceny siły wiatru na podstawie obserwacji powierzchni morza lub obiektów na lądzie, nie są więc potrzebne do tego przyrządy pomiarowe.
| B | m/s | Nazwa wiatru | Wpływ wiatru na morze |
| 0 | 0 - 0,2 | cisza | tafla wody lustrzana |
| 1 | 0,3 - 1,5 | powiew | drobna, łuskowata fala, zmarszczki |
| 2 | 1,6 - 3,3 | słaby wiatr | drobna, krótka fala o szklistych grzbietach |
| 3 | 3,4 - 5,4 | łagodny wiatr | krótka fala o szklistych grzbietach, sporadycznie pojawia się piana |
| 4 | 5,5 - 7,9 | umiarkowany wiatr | na grzbietach fal tworzy się piana, słychać plusk |
| 5 | 8,0 - 10,7 | świeży wiatr | gęste, białe grzebienie na falach, poszum morza |
| 6 | 10,8 - 13,8 | silny wiatr | tworzą się grzywacze, wysoka fala, szum morza |
| 7 | 13,9 - 17,1 | bardzo silny wiatr | piana układa się w równoległe pasma, głośny szum morza |
| 8 | 17,2 - 20,7 | sztorm | wysokie, długie fale, pasma piany wzdłuż kierunku wiatru |
| 9 | 20,8 - 24,4 | silny sztorm | fale i pasma piany, urywany ryk morza |
| 10 | 24,5 -28,4 | bardzo silny sztorm | morze białe od piany, fale przelewają się, ryk morza |
| 11 | 28,5 -32,6 | gwałtowny sztorm | wiatr zrywa wierzchołki fal, pył wodny |
| 12 | >36,9 | huragan | kipiel wodna, huk morza, ograniczona widzialność |
Skala została zaadaptowana do użytku na lądzie w latach 50-tych XIX wieku, gdy jej wartości posłużyły do cechowania liczby obrotów anemometrów. Taka skala została zestandaryzowana dopiero w 1932 i od tego czasu zaczęła wchodzić do użytku w meteorologii. W czasach współczesnych skala została rozszerzona i huraganom są przypisywane stopnie od 12 do 16, określane przez skalę Saffira-Simpsona, której kategoria 1. odpowiada 12. stopniowi skali Beauforta, kategoria 2. - 13. itd. Kategoria 1. skali Fujity opisującej tornada, również zaczyna się od 12. stopnia skali Beauforta.